몇 주 전 남편이 손가락에 통증이 생겼다고 했습니다. 증상은 엄지손가락을 제외한 다른 손가락 마디에 약한 통증이 있고 조금 붓는 느낌에 뻣뻣하게 느껴질 때가 있다고 했습니다. 검색해 보니 손가락 관절염 초기 증상 같았습니다. 오랜 시간 키보드를 사용해야 하는 직업 특성상 초래된 문제 같았습니다. 좀 쉬면 나아질까 싶었는데, 직업인지라 무작정 쉬기도 어렵고 쉴 때도 손가락은 자주 사용해야 하니 제대로 관리하지 않으면 금방 악화가 될 것 같더군요. 한국이었다면 당장 병원에 가서 물리치료나 약처방이라도 받을 텐데, 의료 서비스를 편하게 받기 어려운 미국에 살다 보니 그러기가 어려웠습니다. 곧 한국을 방문할 계획도 있어서 병원 진료는 한국에 가서 보기로 하고 그전까지는 집에서 관리할 수 있는 방법을 찾아보기로 했습니다.
1. 소염진통제와 MSM 복용
먼저 약사 지인을 통해 관련 증상을 이야기하고 자문을 구했습니다. 손가락 관절염이 의심된다면 소염진통제와 관절염에 좋은 영양제인 MSM을 매일 복용할 것을 권장받았습니다. 집에 있는 아무 진통제를 드시기 보다는 소염기능이 제대로 있는 약을 복용하는 것이 좋습니다. 해열진통제로 분류되는 타이레놀보다는 소염진통제인 애드빌을 드시는 게 더 적합합니다. 꼭 애드빌이 아니라도 아스피린이나 이지엔 6 등 소염진통제 제품을 찾아서 드시면 됩니다. 해열진통제는 열을 내리게 하고 통증을 줄여주는 역할을 하고, 소염진통제는 이 것 외에도 염증을 줄여주는 작용까지 하기 때문이죠. 아침저녁으로 소염진통제 섭취량을 지켜 복용하면 됩니다. 약 복용과 관련해서는 의사와 약사와 상담 후 약을 선택해 섭취하시기를 추천드립니다. 저의 경우는 애드빌 복용을 추천받았습니다.
MSM은 사실 제가 수년 전에 한동안 섭취했던 영양제입니다. 그 당시에는 관절염 때문이 아니라 피부에 좋은 영양제라고 해서 관심을 갖고 먹었습니다. 이번에 약사에게 MSM을 추천을 받아 찾아보니 관절염 영양제로 가장 유명하더군요. 쉽게 말해 MSM은 자연성분 소염제로, 몸의 염증을 해소하는 해독제라고 설명하셨습니다. 그래서 MSM이 어디에 좋은 지 찾아보면 대표적으로 관절 염증 수치, 알레르기 증상을 완화시키는 것으로 나오지요. 피부에 좋은 것 역시 염증을 낮춰주니 여드름 등 트러블 발생이 어느 정도 관리가 되기 때문입니다. 저도 이를 알게 된 후 두드러기 치료에 도움을 받기 위해 복용하고 있습니다. 체내 염증 수치가 높은 분들, 디톡스가 필요한 분들에게도 MSM이 유용하겠네요.
MSM은 분말 타입으로 섭취하는 것이 흡수율이 높다고 해 먹었다가 너무 맛이 없어서 중도 포기했던 기억이 있습니다. 물이나 음료에 한 스푼 타먹으면 되는데, 밍밍하고 씁쓸한 어딘가 인공적인 불쾌한 맛이었습니다. 맛 정도는 참을 수 있다, 효과가 제일 중요하다고 하시는 분들은 분말타입으로 드세요. 저희는 흡수율이 조금 떨어지더라도 꾸준히 잘 먹을 수 있도록 알약 타입으로 주문했습니다. 아이허브에서 닥터스베스트 MSM 1500mg 120알짜리를 주문했습니다. 가격은 한 통에 $8.14로 한화로 만원이 조금 넘어 꽤 저렴한 축에 속하는 영양제입니다. MSM 영양제 중에서는 닥터스베스트 MSM 1500mg가 가장 리뷰가 많고 인기가 많은 제품으로 보였습니다. 알약 한 알의 크기는 평균보다는 살짝 큰 편입니다. (사진참고) 하루에 한 알씩 2번 음식과 함께 복용하시면 됩니다. 저희는 아침저녁으로 밥 먹은 직후 먹고 있습니다.
2. 관련 근육 스트레칭과 손 마사지
약과 영양제를 복용하는 것 외에도 손가락 관절염을 관리할 수 있는 방법을 찾아보았는데, 관련 근육을 스트레칭해 풀어주는 것이 도움이 된다고 하더군요. 치료뿐 아니라 관절염 예방에도 효과가 있다고 합니다. 하고 있는 운동은 간략하게 소개해드려 보면, 먼저 손가락을 살짝 당겨가며 하나씩 풀어줍니다. 또 아기들이 잼잼 놀이 하듯 손가락 쥐었다 폈다 하며 근육이 굳지 않게 세세히 움직여 줍니다. 손가락 마디뿐 아니라 이와 이어지는 근육인 전완근을 풀어주는 것도 중요하다고 했습니다. 손가락과 연결된 전완근이 뭉쳐 무리가 가는 것일 수도 있다고 하네요. 전완근에 뭉친 부분들을 손으로 주물러 주거나 마사지 건을 이용해 풀어줍니다. 남편은 마사지건인 테라건 프로를 사용해 전완근을 풀고 있습니다. 유튜브에 '손가락 관절염 스트레칭'을 검색하면 다양한 운동 방법이 나오니 몇 가지 들여다보시고 본인에게 맞는 운동법을 찾으시길 바랍니다. 저희는 아침저녁으로 전완근과 손가락을 풀어주는 스트레칭 운동을 하고 있습니다. 그리고 손마사지 기계도 하루에 한 번 이상 사용하고 있습니다. 손마사지 기계는 BREO 제품을 사용하고 있는데, 추후 테라건과 함께 리뷰 포스팅할 예정입니다.
3. 온찜질/온열치료
퇴근 후 저녁에는 뜨거운 물에 손을 20분 정도 담그는 온열치료를 하고 있습니다. 관절염에는 흔히 통증을 줄이고 근육을 이완시켜 관절 주변 구조의 유연성을 높이기 위해 온찜질이나 온열치료가 권장됩니다. 파라핀에 손목까지 손을 넣어 장갑을 끼고 있는 것이 가장 효과는 좋다고 합니다. 손가락 관절이 안 좋으신 부모님께 선물도 해드렸는 데 사용이 워낙 번거롭고 파라핀에 손을 담그는 게 생각보다 뜨거워서 잘 사용하지 않으시더군요. 매번 양초물에 손을 담갔다가 코팅을 시켜 장갑까지 껴줘야 하니 확실히 번거로운 작업입니다. 덩 치 큰 장비를 매번 예열도 해줘야하니 여러모로 사용이 불편한 것은 사실입니다. 그래서 개인적으로 물을 리필해 가며 20분 이상 뜨거운 물에 손을 담그고 있는 것이 가장 손쉽게 할 수 있는 방법 같습니다. 부지런한 분들은 가장 효과가 좋은 파라핀 온열치료를 사용하세요. 온열 치료는 20분 이상 지속했을 때 효과가 있다고 합니다. 저희는 사용하고 있는 손마사지 기계에도 온열기능이 있어서 이를 추가로 사용하고 있습니다. 손가락 관절 외에 다른 관절부위에도 온열치료는 효과가 있습니다. 무릎이 아플 경우 무겁지 않은 온찜질팩을 사용해 해당 부위에 20분 이상 찜질하시면 됩니다.
4. 생활습관 고치기
손가락 통증을 유발하는 자신의 생활 습관을 고쳐야 합니다. 남편은 키보드를 오래 사용하는 것이 문제기에 키보드를 사용할 때 최대한 손에 힘을 빼고 치는 것을 의식적으로 하도록 노력하고 있습니다. 그리고 사용 중간중간에 간단한 손가락 운동도 틈틈이 하고요. 스마트폰을 많이 사용해서 아프신 분들은 사용시간을 줄이거나 거치대를 사용하는 방법도 좋을 것 같네요. 손가락 마디에 끼워 사용하는 고무/실리콘으로 된 밴드 착용도 권유받았습니다만, 마땅한 제품을 아직 찾지 못했습니다. 매일 사용하기 번거로울 것 같기도 하고요. 이는 손가락 외에 다른 관절이 아플 때에도 비슷하게 적용할 수 있습니다. 무릎이 아프신 분들은 전문가와 상담을 통해 자세 교정, 걸음걸이 교정을 받으시길 추천드립니다.
현재 이런 4가지 방법으로 집에서 관리를 한 지 2주 정도 되었는데, 남편이 확실히 통증이나 움직임이 전보다 좋아졌다고 합니다. 손가락 관절에 통증이 생기시면 병원으로 가서 의사진료부터 받으시고, 외국에 거주하는 등 진료를 받기 어려운 상황이라면 오늘 소개해드린 방법으로 집에서 관리부터 시작하시길 추천드립니다. 진료를 받은 후에도 지속적인 관리를 위해 MSM 영양제 복용, 관련 근육 스트레칭, 온열찜질, 생활습관 돌아보고 고치기는 적용하시면 도움이 될 겁니다. 손가락 관절염이 아닌 다른 관절염이라도 MSM 영양제와 온열찜질은 충분히 도움이 되니 참고하세요.
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